眼下正是秋老虎肆虐之时,南京闷热难当,而且要连考九天。

十分考验考生的身体。

九天考三场,只有第一场、第二场结束的当晚,才能离开贡院短暂歇息,补充笔墨、饮食、烛台等物。

除此九天六夜,都在考场。

很多人坚持不住病倒在考场,或者考完之后大病一场,甚至为此一病不起,成为科场之鬼。

传说贡院有很多考场鬼魂,夜里出来作祟,祸害考生,十分恐怖惊悚。

乡试大考说是九天,其实是十天。

因为需要提前一天进场,主要是提前排队搜查。

整个南直隶参加考试的考生多达五千人,需要几个时辰才能搜查完毕,当然只能提前一天进场。

而且进场之前,还要集体祭祀孔子、文昌神、文曲星君。

所以朱寅初八大早就从国子监出发,跟着国子监考生的队伍,前往夫子庙祭孔。

因为就在南京考试,国子监连外地考生很重视的“宾兴礼仪”

都省了。

这次参加考试的监生,将在国子监外的集贤街集合整队。

而此时的国子监门外,很多家属都在等待。

朱寅?

衫儒巾,神完气足,在一众成年人之中,格外引人注目。

这可是十一岁的考生啊。

整个南直隶的考生,也没有比他更小的了。

但很多人都认为,朱小神童这次多半是去历练一次,考中的可能很小。

出了进贤门,朱寅一眼就看见了宁采薇。

宁采薇傍边站着宁清尘,身后跟着小黑,两边是红缨和嘎洛,几个女子手中提着考篮、食盒、包袱,都是神色期待。

赵婵儿也到了,是来接顾起元的。

朱寅正要上前和宁采薇说话,忽然发现了两个熟人。

庄姝和唐蓉!

两个少女都带着食盒和包袱,正笑眯眯的看着自己。

今日她们显然画了精致的妆容,花枝招展。

一个眉若春山,一个目如秋水。

香喷喷、娇滴滴、粉嘟嘟的两只小娘子,在人群中犹如春兰秋菊,十分引人注目。

“雅虎!”

庄姝抢先上前,秋波盈盈的看着朱寅,“祝你旗开得胜,蟾宫折桂!

我昨日在梓潼神面前替你祈福了。”

说完指指丫鬟手中的食盒,“这是我专门为你准备的饮食,还有醒脑提神的阿魂。

雅虎,你一定要小心答题,千万不要写错、犯讳...

错过这一次,又要等三年。”

“这几天是很苦,但再苦再累也要坚持,忍忍就过来了。”

庄氏女郎又是期待,又是担心,心中都是患得患失。

朱寅只能点头笑道:“那就谢过四娘子了。”

一边让康熙接过食盒。

唐蓉也提着食盒笑吟吟的上前,眸子中正青眼有加,柔声说道: “小老虎,真金不怕火炼,这三年一次的秋闱大比,你可真要像只小老虎,不能成了软脚虾,这几天就是滚钉板,上刀山,下火海,也要咬牙挺过去。”

“姐姐我可是替你祈福过了。”

两女看似是联袂而来,其实是各自来的,只是刚好碰在一起。

庄姝暗暗白了表姐一眼,腹诽她今日也来凑热闹。

真是好没意思,这算什么表姐?

总有个先来后到吧?

友尽!

“两位娘子烦请让让。”

一个清稚的声音在背后说道,语气清冷疏离。

两女一起转过螓首,果然看见宁采薇笑容寡淡的站在身后,犹如一株粉妆玉琢的花树,风姿卓绝。

宁采薇对朱寅说道:“身体最重要,不要勉强。

考不好就下次再考。

小老虎,你毕竟才十一岁,身体力气还没长成。”

“只要感到身子难以坚持,就申请弃考,千万不要硬抗,免得落下病根。”

两女面面相觑,冷笑不已。

“谢谢两位的好意,心领了。”

宁采薇又对两女说道,笑容带着淡淡的讥诮,“小老虎的饮食足够了,太多也吃不完。

"

庄姝扫了一眼宁采薇穿着木屐的“大脚”

,自信从容的微微一笑。

“还是带进去吧。”

庄姝落落大方的说道,“哪有嫌弃东西多的?”

心道,你一双大脚,也好意思拿腔作调。

等到朱寅考中了举人,还会娶你当正妻么?

做梦呢。

众考生眼见三个美丽少女围着朱寅,不禁都是心中羡慕。

这是群芳送考啊。

很多寒门学子囊中羞涩,大老远的从外地赶来考试已属不易,哪里还有余钱购置精美饮食?

他们只能带着干粮咸菜充饥。

为此,宣社特意拨款,为参加考试的贫寒社员,提供价值一两银子的饮食补助。

“雅虎。”

忽然一个熟悉的声音传来。

却是沈一贯到了。

“先生!”

朱寅赶紧行礼,“今日天热,先生何苦...”

“为师也来为你壮行。”

沈一贯抚须微笑,“进了考场,只需二字,心静即可。”

“正因考场如战场,才需要大将风度,未战而不动于色,指挥若定也。”

“是!

谢先生教诲。”

沈一贯叮嘱了几句,就飘然而去。

朱寅等南雍考生在集贤街只等了两刻钟,所有南雍考生就聚齐了,然后在国子监博士的带领下,往夫子庙而去。

已到南京的五千考生从四面八方,浩浩荡荡的聚往夫子庙门口,打着各种各种的旗号。

朱寅等监生的旗号是“国子监生”

,还有“应天府学”

、“松江府学”

、“苏州府学”

等等,足有十几面旗号,带队的官员都是教官(学官)。

不同旗号下的考生们,穿着清一色的儒生祭服,肃立夫子庙的泮水前,相互睥睨,暗自较劲。

然后,南京礼部尚书,应天巡抚、巡按,府尹等人的车马来到。

众官员下轿之后,亲自率领所有考生,整队进入夫子庙,举行考前祭孔。

祭祀完孔子,五千多考生带着旗号,排着队伍,在人山人海的围观之下,沿着贡院街,浩浩荡荡的来到贡院广场。

南京贡院和应天府学相邻,西邻夫子庙,南邻秦淮河,北靠齐望街,占地足有一里,里面有近万间考舍号房。