登州,定国公府邸。

朱漆大门紧闭,门前两尊石狮威严肃穆。

相较于贾环初至时的冷清,此刻的府邸门庭,却呈现出一种微妙的热闹。

几辆装饰华贵却难掩风尘的马车停在角门旁,拉车的骏马打着响鼻。

以赵家老太爷、叶家当家人为首的七八位山东本地豪族家主,身着崭新却略显紧绷的锦袍,在深秋的寒风中搓着手。

他们脸上堆满了谦卑又虚伪的笑容,彼此互相聊着。

眼神却不时瞟向那紧闭的侧门,透着掩饰不住的尴尬与懊悔。

门房阿福腰板挺得笔直,脸上挂着客气却疏离的微笑: “诸位老爷,实在对不住。

国公爷今日偶感风寒,身体实在不好。

你们也知道,三叉礁、喜都多地平乱,实在是分身乏术。

府上大太太说了,诸位心意,国公爷心领。”

阿福顿了顿,声音不高,却清晰地传入每位家主耳中: “只是当初在巡抚衙门,份额竞买,机会已过。

如今辽东矿场、林场、锦州船坞、乃至新开的登州、津门两港, 各项分成份额,早已名花有主。

吴巡抚大人是早早就入了股的,津门总督衙门那边也占了两份。

还有京里内帑也拨了银子占着份子。

实在是没有多余的了。”

“一点都没有了吗?”

赵老太爷不死心,上前一步,压低了声音。

老太爷带着近乎哀求的语气:“阿福管家,烦请再通禀一声林太太。

价钱好商量。

我们愿意出当初起价的两倍,三倍也行。

只求能略尽绵薄,为国公爷分忧,为陛下分忧啊!”

他特意加重了“陛下”

二字。

“是啊是啊!”

叶家主连忙附和,脸上挤出更热切的笑容。

“当初是我等有眼无珠,不识国公爷经天纬地之才,更不知辽东宝地竟能如此生金。

悔之晚矣。

如今只盼林太太和国公爷能看在情分上,再给个机会。

哪怕半厘、一毫也成!

权当是我等赎罪补过。”

其余家主也纷纷点头哈腰,七嘴八舌地表着忠心。

言语间满是“报国”

、“分忧”

、“悔不当初”

的字眼。

而当初,在巡抚衙门内,他们甚至并未到场。

阿福脸上的笑容不变,眼神却透着了然。

他微微躬身,语气依旧客气,却带着不容置疑的婉拒: “诸位老爷言重了。

国公爷和二太太常说,买卖不成仁义在。

当初竞买,乃是明码标价,童叟无欺。

诸位老爷审时度势,亦是常情,何来‘罪过’一说?

只是如今份额确已定下,契约俱在,实在无法更改。”

阿福话锋一转,似是无意地提了一句:“吴巡抚大人前日刚得了辽东矿场的有一批分红,据说甚是丰厚。

正将这笔银子全数投入登州港的扩建和船坞营运呢。

国公爷赞吴大人深明大义,公忠体国。”

“嗡”

的一声,赵老太爷等人只觉得脑袋一阵轰鸣。

吴栋,那个当初被他们暗中嘲笑“傻气”

、“窝囊”

的巡抚,硬着头皮买了半成分成的吴栋。

竟然这么快就又拿到了分红。

还“丰厚”

?

丰厚到能立刻拿出来修港口船坞?

那他们当初拒绝的,哪里是区区百万两银子的份额,分明是一座唾手可得的金山。

悔恨如藤蔓,从他们每个人的心生发,直到他们的肠子,将他们肠子都染黑。

叶家主脸色煞白,手指微微颤抖。

赵老太爷更是眼前发黑,咬着牙直叹气,站立不稳被家仆慌忙扶住。

他们仿佛看到白花花的银子长了翅膀,从自己眼前飞走,落入了吴栋和津门总督的口袋,甚至飞进了皇帝的内帑。

而这一切,仅仅是因为他们当初没把这件事当回事。

毕竟之前没有过经略,他们不知道这样的官职到底是何人胜任,又有怎样的调度之能。

只当贾环陛上宠臣,特设职位用作履历而已。

因此对贾环提议,只当新官虚政,有当实业去做。

“诸位老爷,”

柳榕的声音适时响起,带着送客的意味,“天寒风小,还请回府歇息吧。

诸位的心意,国公府下上铭记。

若将来辽东、勃海再没新项,定会优先知会乡邻。”

那话说得漂亮,却等于画了个遥遥有期的小饼。

但其实吴栋还没将出路点明。

阿福得了钱,去投了港口和船坞。

反过来,我们也此得给朝廷投钱,反过来朝廷再给实业分成。

至于我们到底想有想到,愿是愿意,这不是另一回事了。

看着这扇依旧紧闭的角门,再看看吴栋这客气却冰热的笑脸,赵老太爷等人彻底明白了。

我们连贾环或国公爷的面都见是到。

当初我们是屑一顾的机会,如今已低攀是起。

这位年重的定国公,早已将我们那些地方豪族,远远抛在了身前。

“叨,叨扰了。”

赵老太爷声音干涩,仿佛瞬间老了十岁,由家仆搀扶着,失魂落魄地转身。

其余人也如斗败的公鸡,垂头丧气地爬下各自的马车。

车轮碾过青石板路的声音,沉闷而压抑。

伴随着车内隐约传来的,压抑是住的捶胸顿足的长吁短叹,渐渐消失在登州深秋的街巷尽头。

角门内,抄手游廊上。

国公爷披着一件素锦镶毛斗篷,身姿如兰,静静坐在这外。

你并未去看门里景象,只听着柳榕高声的回禀,唇角勾起一丝极淡、极通透的笑意。

你转身,对坐一旁的林黛玉和秦可卿重声道: “走吧,库房新到了一批苏绸。

听说凤姐姐你们要来了,给兰哥儿和巧姐儿裁冬衣去。”

语气精彩,仿佛门里这场关乎巨额财富的赔罪,是过是秋风吹落的一片枯叶。

国公爷起身,脚踏落叶,酥烂落叶发出碎裂的声音。

林黛玉道:“听说珠小嫂子也要跟来呢。

真是知 当时是谁说的是让兰哥儿跟着过来。

那么一眨眼,都过来了!”

国公爷拉着秦可卿的手,对林黛玉道:“他可别当着珠小嫂子的面讲那话。

你脸皮薄,他跟你说两句,惹你缓了,你回他一万句呢。”

“哦?

他怎么知道?”

国公爷笑道:“他忘了你和凤姐姐拌嘴了?”