考生一进入贡院,外面便是三声炮响,接着鞭炮齐鸣,贡院前后左右的街道全部封锁。

四座?

望台上站满了官兵。

此时已经是成时初刻,加上下雨,天色很是阴暗。

有些考生都开始掌灯了。

一排排的号房之中,灯烛渐次亮起。

举人们当然比秀才体面的多,穿的都很暖和。

可枯坐在寒风倒灌,雨水飘洒的小小号房里不动,哪能不冷?

小冰河时期,二月初的北京,仍然冰冷刺骨。

朱寅里面穿着狐短褂,外面披着雪狐裘服,脖子上玄狐围子,头上银鼠皮帽。

价值好几百两的御寒衣帽伺候着他,可还是觉得冷。

幸好只是装病,若真的有病,这种天气在号房连考九天,那就是赌命了。

会试选择在寒冷的二月初,当然也是故意为之。

只有能耐寒,身体素质好的举人,才能在环境恶劣的号房中,高强度的连考九天,还能考出好成绩。

这本身也是一种筛选,变相的体考。

这一关过不了就是体质差,学问好也考不中。

这关过了,身体都比较硬朗,就能应付案牍劳形和官场压力。

每个号房的外面,都有一个炉子,还有一小筐煤炭。

但没有人用来烧火取暖。

因为这个炉子是用来煮饭、热菜、烧水的。

你用来烤火,煤炭很快用完,那你只能喝冷水,吃冷食。

朱寅号房外的号军,看着朱寅的一脸蜡黄,闻到朱寅身上一股药味,又见他年纪很小,立刻知道这就是抱病考试的神童解元。

朱寅对着号军展颜一笑,笑容脆弱的就像一只快要碎裂的青花瓷。

“大哥辛苦了。

接下来九天考试,劳累大哥相陪。”

朱寅弱弱说道,一副大病未愈,中气不足的样子。

“号房虽小,终究还能坐着。

可大哥却只能站在风雨中,小弟实在心不忍,咳咳!”

那披着蓑衣的号军顿时动容,不禁有些受宠若惊,对朱寅心生好感之余,也生了恻隐之心。

“小老爷贵体欠安,本不该抱病考试。”

号军拱手恭声说道,“这鬼天气一考九天,好好的人都承受不住,何况小老爷身子不妥?”

“虽说小老爷是神童解元,文章必然高中,可要是亏了元气……”

他欲言又止,心中不忍。

他怕朱寅死在考场,成为贡院新的科场之鬼。

这么平易近人、待人和气的神童解元,人品一定不坏,做官也是百姓的福气,若是夭折实在可惜。

他只是个士卒,和举人的身份差若云泥。

可这名声在外的神童解元老爷,居然对他如此客气,实在令他感动。

朱寅道:“生死有命,富贵在天。

既然千里迢迢到了北京,小弟焉能放弃?

只能带病下场,拼死一搏,咳咳。”

号军见他可怜,心中一抽,说道: “既如此,小老爷就只管考试,生火做饭、打水烧水这些杂物,小人一体承担,不使小老爷分心操劳。”

朱寅点头:“小弟有病在身,就不和大哥客气了。

大哥不要叫我小老爷,叫我一声小老虎兄弟即可。

敢问大哥尊姓大名?”

“小人贱名张铁柱,”

号军赧然说道,“军中士卒,身份低贱,不敢和小老爷兄弟相称,怕是会折寿。”

朱寅说道:“四海皆兄弟,有缘就是朋友,哪有什么贵贱之分?

张大哥太过见外,叫我小老虎即可。

小弟若是能平安出场,一定请大哥喝酒。”

朱寅可不是空头支票。

去年乡试,在南京贡院帮过他的那个号军元钊,本来只是个锦衣卫士,校尉都不是。

朱寅后来一句话,只给田义打了个招呼,元钊就升为总旗。

张铁柱眼睛有点湿润,“那俺就祝小老虎兄弟逢凶化吉,顺利出考场。”

隔壁号房的举人,闻言忍不住冷冷看了朱寅的号军一眼。

一个粗鄙士卒,也和孝廉称兄道弟?

真是不成体统。

朱雅虎身为解元,却和士卒套近乎说好话,也是不知自重之举。

若天下士绅都像他这般没有分寸,那还有贵贱之别么?

士绅清贵何在?

文臣威信何存?

不过也是,朱雅虎抱病考试,年纪又小,搞得不好会死在贡院,除了这个号军,也没人可以依靠了。

张铁柱倒也淳朴,他既答应主动承担杂务,立刻就为朱寅打水、烧水、 因为天在下雨,炉子很难生火。

可他还是不厌其烦的一遍又一遍,直到身上的火绒快用光了,才好不容易生了火。

然后,他又用雨具挡住飘散的雨,给朱寅烧水。

等到水烧开,又用朱寅带的锡壶装好水,恭敬的递给朱寅道: “小老虎兄弟,你快捂捂手,等到不那么烫了,再喝不迟。”

朱寅有些感动,接过锡壶道:“张大哥辛苦了。”

张铁柱神色憨厚的搓着粗糙的大手,“小老虎兄弟客气了,小人也只能做这些杂事粗活。

小老虎兄弟有病,就不要和小人客气了,但安心歇着便是。”

接着又替朱寅热饭,十分殷勤。

如此一来,朱寅就成为偌大考场第一个喝上热水,第一个吃上热饭的人。

很多举人拉不下架子,对监考的号军视若无睹,也就只能自己动手生火,或者干脆提前过寒食节。

号军是监考,可没有替考生打杂的义务。

朱寅吃完了晚饭,连蜡烛都不点,就放下考板拼起来休息。

因为能带进来的东西有限,他只有一条毛毯。

只是这条毛毯是昂贵的兰州羊绒,极其保暖,抵得上一床棉被。

凌晨之后才正式开考,还早的很,且好生睡一觉。

病人总该有病人的样子嘛。

他脸上的蜡黄其实是病容妆。

对于擅长伪装的特工来说,化妆也是基本技能。

哪怕没有后世的材料,他要画个病容也很简单。

加上神情和举止的病态,任谁都能看出他病的不轻。

医生谁敢说他没有病?

就是后世有人装病,即便所有化验正常,医生也不敢说没病啊。

何况古代中医?

距离朱寅足有几条考棚的某个号房,郑国望正喝着热汤。

他仅仅向监视自己的号军透露自己的身份,那号军就诚惶诚恐的伺候着,帮着打水烧火。

倒不是为了巴结,纯粹是不敢得罪这位国舅爷。

对于会试,郑国望其实还是有信心的。