宣府镇城，总兵衙门，节堂。

尤世威坐了主位，侯世禄、朱之冯分坐两侧。

上首主位旁另设一席，司礼监掌印、提督宣府军前粮饷太监魏忠贤端坐其上，面色平静，手里捻着一份刚到的六百里加急传奉圣旨。

尤世威见人到齐，开口道：“魏公公，朱巡抚，侯总戎，万岁的旨意到了。

御前亲军三营，不日即到，归本镇节制。

圣意明白，此战必要克竟全功。”

他目光扫过墙上挂的硕大地图，手指重重点在“独石口”

三字上。

“进取独石口，难处有二。”

“其一，独石口城本身。

此堡是永乐年间所建，城周虽只三里有余，但墙高池深，是砖包夯土的坚城，非寻常木堡可比。

城内水井、粮仓俱全。

若敌军据城死守，我军纵有红夷大炮，也要耗时日久，伤亡必重。”

“其二，在地利。”

他的手指向城堡南北两条曲线，“独石口南有青龙河，北有黄龙河。

据夜不收最新探报，林丹汗主力并未全缩在堡内。

其大部骑兵，约三万人，正依托城堡，在城北黄龙河一带扎下连营，与城堡成犄角之势。”

“眼下河面虽封冻，可容人马通行。

但我军若踏冰过河，需拉长队形，以免压碎冰面，极易遭蒙古骑兵半渡而击。

一旦接战于冰面，我军步兵阵伍未成，必吃大亏。

且…”

尤世威语气沉了沉，“天气渐暖，河面随时可能解冻。

到时青龙、黄龙二河便成天堑，我军粮道、援兵皆被阻断，独石口就更难打了！”

侯世禄闻言，猛地站起，抱拳道：“尤总戎！

魏公公！

朱抚台！

末将愿亲率选锋，踏冰过河，死战夺下一处滩头，掩护偏厢车营强渡青龙河！

只要车营过河，便能立刻结阵，步步为营，向北推进！

纵有伤亡，亦在所不惜！”

朱之冯沉吟片刻，开口道：“侯总戎勇略可嘉。

然，本官以为，虎墩兔汗连遭败绩，老营被袭，福晋被擒，早已胆寒。

其部众离心，未必有死战之心。

我军只需大造声势，步步为营，迫近城下，示以必取之志。

其见我军势大，或恐后路被断，弃城而走，也未可知。”

尤世威重重点头：“朱抚台所言，是上策。

然，为将者，须虑败先虑胜。

咱们必须做好强攻硬打、血战夺城的万全准备！”

就在一个巡抚和两个总兵一本正经讨论如何强攻血战之时，一直静听的魏忠贤忽然笑了。

“朱抚台、尤帅、侯帅，”

魏忠贤的声音不高，却带着一种胸有成竹的笃定，“你们说的，都是堂堂正正之师，硬碰硬的打法。

好是好，但……费人。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光，如同老赌棍看到了以小博大的机会：“咱家倒觉得，这仗，可以赌一把！”

“赌？”

尤世威、朱之冯、侯世禄三人皆是一愣，不解其意。

魏忠贤的目光转向侯世禄：“侯总戎，你手里那两位……王世钦、王通，还老实吧？”

侯世禄心里一紧，忙道：“回魏公公，自接到密旨，末将已依令解其兵权，将其与家丁亲信单独看管于一营，日夜有人监视，并无异动。”

“嗯。”

魏忠贤满意地点点头，手指在桌面上轻轻敲击，“咱家这里，有一注，本小利大，值得一搏！”

三人目光聚焦在他身上。

魏忠贤慢条斯理地说：“咱家手里，押着虎墩兔汗的宠妃苏泰。

侯总戎手里，押着王世钦、王通这两张筹码……你们说，若是让这二王，押着苏泰夫人，‘逃’回独石口，去向那林丹汗献俘投诚……就赌那些鞑子会不会信？

会不会开门？”

朱之冯、尤世威、侯世禄三人你看看我，我看看你，一时语塞。

这想法……真是在赌命，赌别人的命，献自己的忠！

魏忠贤仿佛看透了三人的心思，尖笑一声：“打仗嘛，咱家看来，和赌也没多大分别。

有机会以小博大，就该押一把！”

他分析道：“咱家这注，押的是二王的命，加上苏泰这个‘大本钱’！

赌赢了，独石口坚城唾手可得，省下几千将士的性命！

赌输了，不过就是折了王世钦、王通和他们那点家丁，外加一个蒙古女人！

这赌局，能不能押？！”

这买卖，从账面上看，肯定是值的！

但那个苏泰福晋可是今后议和的重要筹码，崇祯皇帝已经下旨让好好看着了……朱之冯、尤世威、侯世禄三人面面相觑，都觉得这干系太大，担待不起。

魏忠贤则目光灼灼地盯着三人，最后嗤笑一声：“咱家算得清楚！

这赌局，咱家接了！

天塌下来，咱家顶着！

侯总戎，烦请你把那两位‘小本钱’，提来吧？

咱家亲自跟他们说说这‘富贵险中求’的局！”

…… 总兵衙门旁的一间签押房内，炭火烧得挺旺，却暖不透王世钦、王通二人冰凉绝望的心。

两人只穿寻常棉袍，坐在墩子上，如坐针毡。

门外站着侯世禄的亲兵，手一直按在刀柄上。

门吱呀一声开了，魏忠贤慢悠悠踱了进来，身后只跟着两个低眉顺眼的小火者。

王世钦、王通如惊弓之鸟，猛地站起，躬身不敢抬头。

魏忠贤走到主位坐下，捧起小火者递上的热茶，吹了吹，却不喝。

半晌，才慢悠悠开口：“二位将军，近来可好啊？”

王通年纪稍轻，性子急，扑通跪下：“魏公公明鉴！

末将……末将冤枉啊！

都是那朱纯臣威逼利诱……”

“闭嘴！”

魏忠贤声音不高，却似冰针扎人。

王通顿时噤声，浑身发抖。

王世钦深吸一口气，也撩袍跪下，声音嘶哑：“魏公公，罪将……知罪。

但求公公、皇上，念在我二人多年戍边，未有功劳亦有苦劳的份上，准我二人缴纳议罪银、赎罪田，给家族留条活路……”

“议罪银？

赎罪田？”

魏忠贤仿佛听到了天大的笑话，嗤笑出声，“王将军，你是真糊涂，还是装糊涂？”

他放下茶杯，身子微向前倾，目光如毒蛇般盯着二人：“贪墨军饷，侵占屯田，那叫贪钱！

交钱赎罪，万岁爷开恩，不是不行。”

“可你们干的是什么事？