盛京城的初冬比北京更显肃杀，范永斗裹紧狐裘，踩着没踝的积雪推开“范家老号”

的黑漆木门，铜铃叮当惊醒了打盹的伙计。

那伙计抬眼一瞧，慌忙扑跪在地：“东家！

您怎么……”

“备热水，熬参汤！”

范永斗抖落肩头雪沫，反手拽进个踉跄的身影??

侯兴国青缎棉袍沾满泥浆，脸颊被寒风割出数道血口，昔日油光水滑的头发散乱着，还结着冰绺子。

“范……范东家……”

侯兴国牙齿咯咯打战，“那些辽兵真敢屠城？

连妇孺都……”

他眼前又晃过大宁城冲天火光，束不的王府侍女被拖到野地里扒光衣裳的场面......

“噤声！”

范永斗猛地捂他的嘴，眼风扫过空荡的店面。

货架上稀稀拉拉摆着几匹褪色潞绸，角落铁锅里炖着带毛的狍子肉，腥膻气混着霉味在屋里盘旋。

这哪像纵横北地的晋商字号？

分明是土匪窝！

他把侯兴国带进了一间库房。

幽暗烛光里，整箱辽东参摞成墙，鹿茸角堆在生锈鸟铳旁，最扎眼的是几卷泛黄的羊皮舆图，上面密密麻麻标注着蓟镇边墙各堡的驻军、粮仓、火器库。

“认得么？”

范永斗抓起一张图哗啦展开，“潮河所、墙子岭、古北口……明军布防，粮草囤积，火器配置，全在这儿！”

他狞笑着将图拍在桌上，“你不是当过锦衣卫的同知吗？

看看，这图上标的可有错漏？”

侯兴国瞬间明白了范永斗的意思，整个人抖成了筛糠一般。

范永斗却揪起他衣领：“侯老爷，你给束不的一万两金子，买来的是灭族之祸！

世上没有不漏风的墙......

现在能救命的只有盛京宫里的贵人！”

侯兴国大惊：“投，投，投建......

州？”

范永斗揪着侯兴国的衣领，声音压得极低：“侯老爷，你以为逃到出大宁城就安全了？

世上没有不透风的墙，等大明天子弄明白是你买了束不的的蒙古骑兵要害他，你还有活路？”

侯兴国浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出话来。

范永斗俯身在他耳边道：“黄台吉大汗最是爱才，你熟知明廷内情，又通晓锦衣卫运作。

若肯投效，何愁不能保命？”

他阴森一笑，“再说了，你娘客氏这些年贪的金银，足够你在盛京逍遥几辈子了。”

侯兴国眼中闪过一丝狠色，突然抓住范永斗的手：“范东家，你说得对！

与其坐以待毙，不如...”

他咬了咬牙，“我这就去见黄台吉！”

范永斗满意地点头：“好样的，我替你安排。

记住，见了大汗，要把你知道的都吐出来！”

......

天聪元年十月二十三日。

北风卷着雪粒子，砸在崇政殿的黄琉璃瓦上，发出哗啦啦的声音。

殿内，万字炕蒸腾的热气裹挟着松木香，却驱不散弥漫在金龙盘柱间的肃杀。

黄台吉端坐在殿中央的龙椅上，身着靛蓝棉袍，一双细长锐利的眼睛，如同盘旋在雪原上空的海东青，审视着眼前匍匐在地的汉人侯兴国。

金文官章京范文程垂手侍立一旁，身后是粗粝的夯土墙。

“大汗，”

侯兴国额头抵着冰冷的毡毯，声音带着一路奔逃的惊惶，“罪臣侯兴国，叩谢大汗活命之恩！

明国昏君无道，残暴不仁，屠戮忠良，逼得罪臣家破人亡，只得投奔大汗，乞求庇护，愿效犬马之劳！”

范文程用流利的满语转译着，语调平稳，不增不减。

黄台吉微微颔首，脸上浮起一丝恰到好处的温和，抬手虚扶：“侯先生请起。

明朝失道，使贤良蒙难，非先生之过。

既来归我大金，便是自家人。

赐座，看茶。”

他声音不高，却自有一股令人信服的沉稳气度。

侯兴国谢恩起身，半个屁股挨着锦墩，双手接过侍女奉上的热奶茶，指尖犹在微微颤抖。

他偷眼觑着这位建州之主，对方身上没有预想中的蛮横戾气，反透着一种深沉的城府，这让他心中稍安，又莫名地升起一丝寒意。

“罪臣斗胆，”

侯兴国定了定神，开始历数崇祯的“罪状”

，从议罪银逼得他倾家荡产赎母，到东华门外魏忠贤等人被逼献银的屈辱，尤其着重描述了崇祯在蓟州三屯营的种种作为，“……那朱由检，年不过十七，行事却狠辣果决，远超其龄！”

“他亲临乱军，冒雨押饷，收买边卒人心；更以雷霆手段，血洗朵颜卫大宁城，老弱妇孺皆掠，男子高过车轮者尽斩！

其行径之酷烈，实乃暴桀重生！”

当范文程将“血洗大宁城，男子车轮斩”

的话语清晰译出时，黄台吉一直平静如水的面容上，终于掠过一丝细微的讶异。

他端着奶茶碗的手指几不可察地顿了一下，目光陡然变得幽深，仿佛看到了燕山以北那片被鲜血浸透的土地。

他低声用满语对范文程道：“范章京，这小皇帝……手段够辣，心肠够硬啊！”

范文程躬身，同样用满语谨慎回应：“大汗明鉴。

如此酷烈，确失仁心。

假以时日，明国上下必生怨怼，人心离散。”

“不，”

黄台吉缓缓摇头，眼中精光一闪，那点讶异已被更深的忌惮取代，“他不只是残暴。

范章京，你想想，朵颜卫盘踞大宁，卡在燕山与辽西之间。

他为何偏偏选在此时，以如此酷烈手段屠灭朵颜？”

“这是在用屠刀清理门户，是在斩断一条可能绕开辽西、直插蓟镇，甚至威胁他北京后背的通道啊！

他是怕了，怕我大金的铁骑，像尖刀一样从那里捅进去！”

范文程微怔，随即露出思索之色：“大汗之意……他是未雨绸缪？

可朵颜卫素来摇摆，未必真敢为大金前驱……”

“料敌需从宽！”

黄台吉的声音陡然转沉，手指无意识地捻动着腕上的佛珠，脸色凝重，“宁可信其有备无患！

这朱由检，年纪虽小，眼光却毒，下手更狠！

他这是要在长城以北，滦河、宽河那些河谷地带，为明军清理出一块立足之地！

让孙祖寿、祖大寿之辈，能稳稳地扎下根来！”

他猛地抬眼，目光如电射向殿外风雪的北方，斩钉截铁道：“绝不能让明军在宽河、滦河谷地站稳脚跟！

那里，必须是我们大金勇士的地盘！”

......

积水潭大营校场，朔风凛冽。

校场中央临时搭起的高台上，崇祯一身戎装，玄色披风在寒风中猎猎作响。

他面前的长案上，堆放着厚厚几摞崭新的田契文书，墨迹犹新。

台下，两千余名蓟镇归来的老兵昂首挺胸，按营列队，每一双眼睛都死死盯着那些田契，目光灼热得仿佛能融化冰雪。